La 36e Chambre de Shaolin (Shao Lin San Si Liu fang)
Film hongkongais réalisé par Liu Chia-Liang, sorti en 1978.

Résumé
C'est jour d'exécution à Canton, qui vit sous le joug des Mandchous.
Liu Yu-Te, fils du poissonnier est étudiant du Professeur Ho. Avec deux de ses camarades, il
voit les corps des rebelles exposés. C'en est trop, et il décide de s'engager auprès de son
professeur dans la résistance. Il fera passer des messages à travers les poissons séchés. Mais
les activités du professeur sont vite découvertes, et une répression est organisée. Les deux
camarades et la famille de Liu sont tués.
Blessé, il parvient à s'échapper et se réfugie au monastère Shaolin. Il veut y apprendre le
kung-fu. Mais l'enseignement est réservé aux moines. Obsédé par l'idée de vengeance, il se
convertit, et devient le moine San De. Il va passer cinq ans à apprendre le kung-fu dans les 35
chambres qui développent chacune un talent particulier : équilibre, force des bras, des jambes,
des poignets, de la tête, agilité des yeux, puis le maniement des différentes armes.
Il y fait preuve de talents exceptionnels, et on lui propose donc de diriger une chambre. Il
refuse car son souhait est de créer une 36e chambre où le kung-fu serait enseigné aux laïcs,
leur permettant de résister à l'oppresseur. On lui refuse, et il se voit obligé d'aller quêter
pendant un an au bénéfice du monastère. Il retourne à Canton, où il accomplira sa vengeance,
et de retour à Shaolin, il créera finalement la 36e chambre.

Les petits plus
Le film est le premier d'une trilogie réalisée par Liu Chia-liang et produite par la Shaw, qui
comporte également Retour à la 36e chambre et Les Disciples de la 36e chambre. L'histoire
n'est pas vraiment suivie entre les films, Gordon Liu jouant un autre rôle que celui qu'il
interprète dans le premier.
Gordon Liu est le frère adoptif de Liu Chia-liang. Le style de kung-fu qu'il pratique dans le
film est le Hung gar style de kung-fu qui a été popularisé par le légendaire Wong Fei Hung
que Gordon Liu a déjà interprété dans Combat de maîtres et Martial Club. Ce rôle le marquera
à jamais. Quentin Tarantino fera appel à lui pour Kill Bill.

Les avis
On aime :
L'intrigue, fondée sur une histoire de vengeance et de lutte contre l'envahisseur Mandchou, sert en
fait d'argument pour présenter les préceptes de l'initiation au kung-fu. Gordon Liu incarne le novice
qui va gravir tous les échelons de l'apprentissage du temple de Shaolin et devenir un grand maître à
son tour. L'apprentissage de l'élève indiscipliné est traité avec réalisme mais aussi avec humour.
Ou pas :
Le premier tiers du film est lourd, lent. Evidemment, certaines scènes de kung-fu sont assez
intéressantes, car là, on sent une sorte de transcendance dans le jeu des comédiens qui se livrent à
fond... Toutes les scènes d'entraînement au Temple Shaolin sont assez bien foutues... Dans
l'ensemble, ce film fait tellement daté que les aspects négatifs prennent le pas sur les avantages...
Depuis quelques années, tant de progrès ont été accomplis dans le genre que ce film est bien pesant
et parfois insupportable. Bref scénario simpliste (un gentil s'entraine très dur pour combattre les
méchants), bruitage ridicule et faux sang fluo.

Mon avis :
Ce film est assez exceptionnel. Il s'ouvre sur un des génériques les plus classe qui soit.
Comme dit Quentin Tarantino :
"La 36ème chambre de Shaolin est parmi les meilleurs films de Kung-Fu de tous les temps" et je suis
bien d’accord.

David.